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René, le sympathique guitariste de The Gathering a gentiment accordé une interview d’une demi-heure au Chuul, quelques heures avant de monter sur la scène strasbourgeoise pour un show de folie. Ça a été l’occasion pour nous de revenir sur ce nouvel album qu’est « Souvenirs » et d’explorer le monde des cinq Hollandais.

Première question qui nous vient naturellement à l’esprit, comment se passe cette tournée ? Bien, très bien. Nous avons commencé par l’Espagne. Les voyages, en bus, sont assez longs et mouvementés, mais nous dormons beaucoup.

Votre trajet est assez étrange, vous devez être fatigués ? Oui en effet, nous étions en Espagne, puis en Suisse, puis en France et de nouveau en Suisse. Nous sommes assez fatigués, c’est vrai. Et puis à force de rester assis dans le bus, avec l’air conditionné, nous sommes tous tombés malades. Mais ça va aller (rires).

C’est une bonne idée d’avoir choisi Pale Forest comme première partie, pour cette tournée. Comment avez-vous connu ce groupe et comment s’est effectué ce choix ? Hans a rencontré le bassiste Lars, sur internet, il y a quelques années. Et puis nous avons déjà joué ensemble, lors de notre tournée en Scandinavie et dans le nord de l’Allemagne. On s’était bien amusé avec eux et l’on aime aussi beaucoup leur musique. Alors on les a invité sur la première partie de cette grande tournée pour « Souvenirs ». En plus, ce qui ne gâche rien, ils sont très gentils, puis les Norvégiens boivent beaucoup (rires).

Comment vous sentez vous, quelques semaines après la sortie de Souvenirs ? Ça se passe bien. Nous avons sortis cet album sur notre propre label, Psychonaut, nous avons une personne qui s’occupe exclusivement de ça dans nos bureaux aux Pays-Bas et les ventes sont bonnes. Nous avons d’ailleurs déjà des demandes de réassorts en Allemagne, en Italie et en Grèce. En France, aussi les ventes sont bonnes. La sortie en Amérique est prévue pour le mois de mai.

Quelles sont les retombées et comment sont les chroniques pour ce nouvel album ? Nous avons une majorité de très bonnes réactions et seulement quelques mauvaises. Les responsables de ces dernières regrettent les guitares heavy et leur mise en avant. Pourtant elles ne sont pas effacées, elles sont juste travaillées autrement.

Oui en effet, ce n’est pas une bonne raison pour mal noter cet album Oui, je suis d’accord. Nous avions accentué la place des guitares sur If_Then_Else par rapport à How To Measure a Planet?. Là nous nous sommes vraiment concentré sur toute la musique et nous avons été plus ouverts. Mais bon, globalement l’album a été bien accueillit.

Est ce que la presse Pop/Rock classique commence à vous suivre ? Oui, beaucoup plus que la presse metal, on se situe plus dans le rock que dans le metal désormais. Mais la presse metal nous apprécie encore. Le public commence à en avoir marre d’entendre tous le temps la même chose, comme tous ces groupes de Néo américains qui sortent. Le public s’en lasse. Désormais, il n’y a plus le pop d’un côté, le metal de l’autre. Tout se mélange…

Pourquoi avoir choisi ce titre « Souvenirs » ? En France, nous y sommes très sensibles. Oui je sais. Nous avions déjà les titres des chansons et nous trouvions que Souvenirs était vraiment un bon titre. Au départ, on ne pensait pas appeler l’album comme ça, mais on a pas eu d’autres idées. Et puis, le terme Souvenirs à deux sens. Celui, qui a un caractère touristique, comme les Tours Eiffel en plastique. Mais nous, nous avons plutôt pensé aux bons/mauvais souvenirs, à tous ce qui est en relation avec l’esprit. En plus, linguistiquement parlant, ça fait un bon lien avec le nom de notre label, Psychonaut. Il y a seulement quelques personnes en Grèce qui n’ont pas aimé ce titre, car il ne voient que le côté touristique du mot, comme des petits moulins en plastique.

Travailliez-vous sur « Souvenirs » depuis la sortie de « If_Then_Else » ? Vous deviez avoir beaucoup de titres, le choix n’a pas été trop dur ? Non, les chansons se sont imposées d’elles-mêmes. Par exemple, un titre comme Black Light District était beaucoup trop long pour figurer sur l’album. Au même titre que Debris, qui est trop saccadé, moderne, avec trop de guitare ou de batterie. Il n’a pas ce son organique, propre à « Souvenirs ». Il y a aussi 3 ou 4 titres que nous n’avons pas utilisé. Ils seront peut-être sur le prochain album ou en bonus sur un maxi.

Beaucoup de monde voit « Souvenirs » comme la suite logique de « How to measure a planet ? » Êtes vous d’accord avec ça et avec le recul comment analysez vous « If_Then_Else » ? Oui, ils sont similaires, ils vont dans la même direction, l’atmosphère est très proche entre ces deux albums. Nous avons utilisé le même matériel d’enregistrement et de mixage que pour « How to measure a planet ? » et nous avons fonctionné de la même façon. La guitare, la basse et la batterie ont été enregistrées sur bandes et tout le reste directement sur ordinateur. Le mixage et les effets se sont faits sur ordinateur, comme pour « How to measure a planet ? ». C’est ce qui fait la différence avec « If_Then_Else », pour lequel on a tout enregistré sur bandes, puis mixé sur Protools. En utilisant l’informatique, on peut écouter et retoucher des centaines de fois les morceaux, ce qui n’est pas possible avec les bandes. On peut travailler par paliers.

Comment définiriez-vous votre style actuellement ? Uhhh…Certaines personnes ont avancé le terme de Trip-Rock, mais je ne suis pas de cet avis. Surtout avec le terme « Trip » en fait, car on pense à Portishead où autres et, il n’y a aucun rapport avec nous. Pour le côté « Rock », je suis d’accord, nous faisons du rock, des concerts…On peut donc dire qu’on fait du rock, mais c’est dur, il y a tellement de style actuellement. Faites vous, votre propre opinion…

Les paroles sur « Souvenirs » sont très sombres. Pourtant dans la vie, vous semblez être de nature assez optimiste. Sont-elles un exutoire pour vous ? Je co-écrit seulement les paroles, donc je ne peux pas en dire plus. Mais je sais qu’elles sont sombres, elle correspondent à notre passé, au moment où nous avons vraiment touché le fond. Maintenant nous nous en sommes sortis et nous sommes de retour avec quelque chose de nouveau dont on apprécie réellement la valeur. Je trouve que cette expérience manque à beaucoup de groupes, voir même à nos propres amis. Ils ne savent pas ce que c’est de toucher le fond, de ne plus avoir rien du tout. C’est pour cela que les paroles sont si sombres. Cela se ressent aussi dans notre musique. Nous avons eu une période difficile, mais nous sommes de retour. C’est la vie, il y a des hauts et des bas, mais c’est important d’avoir du recul…

Peut-on s’attendre à un single pour « Souvenirs » ? Si oui, lequel ? Oui, c’est prévu, on travaille sur « You learn about it », avec une version pour la radio.

Peut-être il y aura t'il des bonus ? Le cd ne fera pas plus de 8 minutes, à cause de la nouvelle loi sur les singles. Si on dépasse cette durée, ça devient un maxi cd et donc c’est plus cher à la vente. Toutes les chansons que nous avons de côté font plus de 5 minutes donc ça ne colle pas. Mais je trouve cette règle stupide, on devrait pouvoir mettre ce que l’on veut sur nos cds et décider du prix de vente. Mais ce sont les distributeurs qui décident, c’est stupide (René s’énerve…), si on faisait un single de 17 minutes, ça changerait rien au niveau de la fabrication, c’est vraiment stupide…

Etes-vous satisfait du succès de « Black Light District » ? On pensait vendre 3/4000 exemplaires dans le monde, on en est déjà à 14000… On le vend d’ailleurs bien mieux nous-même sur internet ou pendant les concerts. Les distributeurs ne veulent pas s’encombrer d’un maxi de plus. Pourtant tous les fans le veulent, car il y a des titres bonus dessus. Mais ça se passe vraiment bien, je n’aurais jamais cru qu’il se vende aussi bien.

Quels sont vos projets avec votre nouveau label ? Avez-vous déjà des projets de signatures de groupes ? On le fera probablement, mais pour le moment nous sommes trop occupés à tourner et à promouvoir notre dernier album. À part cela, nous avons un autre projet avec un Hollandais qui veut sortir des cdrom scolaires d’histoire et il nous a demandé de composer la musique. Il n’y a aucun rapport avec The Gathering en tous les cas. Le cdrom est divisé en 11 parties et nous allons juste devoir composer 11 musiques différentes. Ce n’est donc pas pour les fans, c’est juste un outil d’apprentissage.

Quels sont vos sentiments à propos de la scène metal ? Continuez vous à écouter ce style ? Oui j’en écoute toujours. Mais pas de Néo, tu en écoutes un et tu les as tous écouté. Et puis je n’ai plus 16 ans…

Quels sont vos derniers coups de cœur musicaux ? Le cd que j’écoute en ce moment est très triste, c’est un groupe norvégien, The White Birch. J’aime vraiment beaucoup, chaque soir, j’écoute ça pour m’endormir dans le bus. C’est très lent, ça n’a rien à voir avec le metal, mais j’aime leur approche musicale.

Je sais que vous n’êtes pas satisfait du dvd sorti par Century Media. Prévoyez-vous de sortir quelquechose de mieux ? Pour le moment, nous n’avons que « Black light district » et « Souvenirs », ce qui est peu pour faire un dvd. Il faudra peut-être attendre le prochain album, on fera pour cela un show live avec beaucoup de caméras.

J’ai remarqué durant le show de Pratteln une caméra sur scène, ce n’est donc pas pour un dvd ? C’est juste pour moi. S’il y a des images sympas on peut imaginer que ça se retrouve sur un dvd, un clip ou en bonus sur un cd, mais c’est tout. Si on voulait enregistrer un dvd, nous utiliserions des caméras digitales. Century Media a juste changé de format pour le dvd In Motion, passant de la vidéo au dvd, c’est pour cela que le résultat n’est pas bon.

Est ce que Century Media travaille sur un best of ? Oui et nous travaillons avec eux sur ce best of. On ne veut pas d’un produit aussi mauvais que le dvd. On va d’ailleurs peut-être enregistrer de nouvelles versions de certaines chansons, mais pas de nouveaux titres. Il faut que ce support ait de l’intérêt, pas comme le dvd.

Century Media ne projette t’il d’ailleurs pas de sortir un dvd pour la période « How To Measure a Planet ? » / « If_Then_Else « , comme le premier ne traitait que de celle de « Mandylion » / « Nighttime Birds » ? Non, parce qu’ils ont utilisé tous les shows enregistrés par des télévisions. Il n’y a pas d’autres concerts exploitables.

Il reste celui du Bizzare Festival ? Pour ce concert, il y a des problèmes de droits. Il y a beaucoup de paperasse, ce n’est plus juste une question de musique…

Merci pour l’interview et je vous laisse le mot de la fin, si vous avez quelque chose de spécial à dire au public français. Merci (rires)… Je suis content que notre musique marche si bien en France, surtout que l’on chante en anglais et que cette langue n’est pas natale chez vous. Par exemple, il y a 10 ans, en France peu de monde parlait anglais, mais c’est de mieux en mieux. Mais j’aime vraiment faire des concerts ici, comme en Allemagne ou en Espagne. Tout le monde est silencieux ici, ce qui n’est pas le cas aux Pays-Bas. Tu entends toute la salle discuter quand la musique se calme (Argh), tu ne t’entends même plus jouer.

Qu’est ce qui explique le comportement du public néerlandais ? La Hollande est un petit pays, il n’y a au maximum que 300 km à faire pour voir un concert. De plus, le public est trop gâté, voir les groupes n’a plus rien d’exceptionnel pour lui, il n’a donc plus de respect. Il ne savoure plus vraiment les choses.

Thank you very much René...see you soon !!!

Par Eric (Kemal,Christophe,Julien,Alex)